O PONTO MAIS ALTO DE PORTUGAL!!!!
O Pico é uma montanha que se desenvolve em torno de um vulcão com 2351 metros de altitude, sendo o ponto mais elevado de Portugal; possui mais 358 m que a Serra da Estrela que é ponto mais alto de Portugal Continental, com altitude máxima de 1993 m.
Numa extremidade da cratera, o cone vulcânico do Piquinho ou Pico Pequeno, com cerca de 70 m de altura, de cuja base emanam "fumarolas" constitui o cume da montanha. Coberto de espesso arvoredo até cerca dos 1500 m, a partir desta altitude domina a vegetação rasteira, que termina, aproximadamente aos 2000 m, ficando o cone de lavas escavado e nu, que no Inverno se cobre de neve.
A Montanha do Pico foi classificada desde 1972 como Reserva Natural e está incluída na rede natura 2000 como sítio de importância comunitária (SIC), pois a sua variedade de biótopos, ecossistemas e paisagens propiciam grande variedade de habitats, albergando elevada diversidade de espécies, sendo muitas endémicas. É o caso da floresta laurissilva (vegetação primitiva do terciário); das inúmeras cavidades existentes que possuem abundância de fauna cavernícola e do valor paisagístico que proporciona a todos pinturas vivas imemoráveis das ilhas do grupo central banhadas por um imenso oceano que as fustiga ora azul, ora cinzento na expressão máxima da sua pujânça.
É a maior ilha do Grupo Central, encontrando-se a 8 Km de distância da ilha do Faial e a 15 K da ilha de São Jorge, com uma área de 447 km2, dominada na sua parte ocidental pela cultura da vinha que produz o famoso "verdelho do Pico".
Compõe-se de um amplo campo de lava, onde as videiras estão encrustadas nas camadas de basalto, originando vinho de excelente qualidade.
A testemunhar a importância da cultura do vinho ao longo tempo podem-se encontrar as rilheiras, que são marcas deixadas nas rochas pelos carros carregados de pipas, puxados por bois; as rampas esculpidas na pedra para rolar as pipas até ao porto e os próprios portos e embarcadouros.
Ilha de mistérios e de encanto, contém o mais elevado número de cavidades vulcânicas existentes no arquipélago (perto de 80), das quias se destaca a Gruta das Torres. Constitui o maior tubo lávico da região, com 5.150 metros de comprimento e 15 metros de altura. No seu interior podem-se encontrar ricas formações geológicas (estalactites e estalagmites lávicas, paredes estriadas, lavas encordoadas...). A entrada da gruta é formada pelo Algar da Ponte, onde existem fetos, musgos e também líquenes.
Os Arcos do Cachorro compõem-se de uma formação rochosa com a configuração do focinho de um cão deu o nome a esta zona. São impressionantes aglomerados de lavas perfuradas por numerosos túneis e grutas, por onde o mar passa em turbilhão, penetrando pelos diversos túneis feitos pela erosão, fazendo efeitos interessantes.
No entanto, os sítios mais emblemáticos desta ilha são: a Zona Central do Pico, a Montanha, a Prainha e o Caveiro. Pois para além de possuirem uma paisagem de inegável beleza, possuem uma riquíssima e exuberante vegetação como as turfeiras altas e de cobertura, o azevinho e cedro-do-mato, muito características de zonas húmidas. Habitat identificado na Directiva Habitats como laurissilvas macaronésicas.
Nas imediações da Montanha deparamo-nos com a Lagoa do Capitão. É um local com riquíssimos cobertos vegetais, muitos dos quais endémicos: o trovisco-macho; cedro-do-mato, teixo (com poucos exemplares).
Em zonas de média altitude encontra-se o pombo-torcaz-dos-Açores e o milhafre.
Pombo-torcaz-dos-Açores
Milhafre
O "mistério" da Praínha, das Bandeiras na costa Norte da ilha e o de São João na costa Sul são Campos de lava provenientes de erupções registadas, já após o povoamento da ilha. Receberam o nome de "mistérios" por não ser conhecida explicação para os fenómenos vulcânicos e, sobretudo, porque as erupções destruíram apenas os terrenos de cultura, tornando-os improdutivos.
(Foi penoso o processo para a efectuar esta postagem. O blogger está a dar imensos erros e funciona a uma velocidade insustentável. Não foi possível as habituais hiperligações aos autores das fotografias. Desde já esclareço que foram todas retiradas da Web, estando algumas já identificadas. Aceito sugestões para continuar a postar sobre a ilha montanha, por considerar que existem outras curiosidades que aqui não foram referidas.)
